Le syndrome post-chute chez la personne âgée

Le syndrome post-chute chez la personne âgée est un problème fréquemment observé par la médecine gériatrique. Comme son nom l’indique, il survient après une ou plusieurs chutes chez un senior et s’aggrave si ce dernier n’a pas pu se relever. En quoi consistent ces troubles de l’équilibre ? Comment faire une bonne prévention des chutes au domicile des personnes âgées ? Est-il possible de soigner le syndrome post-chute ? Elicris fait le point.

Syndrome post-chute : qu'est-ce que c’est ?

Une personne âgée qui tombe peut ressentir des conséquences directes, comme des contusions. Mais ce type d’accident se révèle parfois traumatisant d’un point de vue émotionnel, entraînant alors un syndrome post-chute chez la personne âgée. Cette pathologie contraint drastiquement son autonomie.

Définition médicale du syndrome post-chute chez la personne âgée

Le syndrome post-chute (post fall syndrome en anglais) est un problème d’ordre psychologique, allant parfois jusqu’à la dépression. Cela provoque des troubles de l’équilibre et donc de la marche. Le senior développe une peur de tomber, ou fear falling. Il n’accepte plus la verticalisation : être debout, voire assis, devient une épreuve.

Les conséquences sur l’autonomie du syndrome post-chute

Il faut prendre très au sérieux le syndrome post-chute. S’il est diagnostiqué tard ou mal pris en charge, les conséquences sur l’autonomie de la personne peuvent être catastrophiques, avec un refus complet de se tenir autrement qu’en position allongée. Le senior se retrouve alors dépendant. Si la situation perdure, le syndrome post-chute chez la personne âgée implique une perte des capacités fonctionnelles, des difficultés à trouver son centre de gravité, un risque de chute aggravé et des phases dépressives. Au fil du temps, c’est l’état de santé globale qui se détériore.

Mieux comprendre le syndrome post-chute chez la personne âgée

Le syndrome post-chute touche en moyenne une personne âgée sur 5, après être tombée. Il est donc important de s’informer sur les retentissements psychologiques de tels accidents (même s’ils semblent bénins en apparence).

Pourquoi les personnes âgées tombent-elles souvent ?

Les personnes âgées sont très enclines à être victimes de chutes, à cause de plusieurs facteurs dûs aux années qui s’accumulent : 

- les troubles moteurs et la diminution des capacités physiques,

-  des troubles de la vue, de la perception ou des problèmes de proprioception,

-  des pathologies particulières qui touchent la force musculaire, la marche ou la coordination (maladies neuro-dégénératives par exemple),

-  l’arthrose causant douleurs et difficultés à se déplacer,

- la prise de médicaments diminuant les sensations ou la vigilance,

- l'hypotension orthostatique (baisse soudaine de la pression artérielle en cas de changement de position).

Les conséquences des chutes (physiologiques et psychologiques)

Une chute chez une personne âgée est un événement qui doit être signalé à son médecin. Les conséquences sont multiples. Tout d’abord, on peut citer des répercussions physiques et physiologiques : les contusions, les hématomes, les traumatismes crâniens ou un os cassé (le fameux col du fémur par exemple !). Viennent ensuite les craintes et des peurs à l’idée de retomber : c’est le début du syndrome post-chute, avec une désadaptation posturale. Par ricochet, il peut y avoir des contrecoups plus larges sur la santé mentale, la vie sociale, l’autonomie.

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